En el siguiente artículo les presentamos con orgullo a Wilfredo Campos, nuestra Persona Hispana del Mes. Él es el nuevo Jefe de policía de Wilmington y es el primer hispano en ascender a este puesto.
Jefe de policía Campos, felicidades por este ascenso histórico que nos enorgullece a todos. Nos sentimos representados. ¿Puede contarnos un poco sobre sus raíces hispanas? ¿También sobre cómo ha sido crecer en Wilmington?
En primer lugar, gracias por esas amables palabras, apoyo y ánimo. Sentí el mismo orgullo al recibir mensajes de texto y llamadas telefónicas. Aún estoy devolviendo algunas de esas llamadas telefónicas y mensajes de texto, porque significa mucho para mí llegar a las personas que me han apoyado y están mostrando ese apoyo, eso significa mucho.
En cuanto a quién soy, nací en Guayama, Puerto Rico en 1972. Acabo de cumplir 50 años, así que no sé a dónde fueron los años. Nací en Puerto Rico en 1972 y viví allí durante ocho años. Yo era muy cercano a mi abuela y mi abuelo. A menudo, como la mayoría de las familias hispanas, siempre nos juntábamos, recorríamos la casa de mi abuela casi todos los días porque era una caminata corta. Recuerdo esos días, esos maravillosos días, hermosos días en familia entremezclándose y simplemente estando junto con primos, tíos, amigos y vecinos. Como saben, en Puerto Rico, al igual que en otros países latinos, la familia es importante. Es muy grande y por lo general vivimos cerca uno del otro. E incluso esos amigos que no son familia, los consideramos familia, cierto, porque crecemos con ellos y crecemos con sus hijos y nos apoyamos unos a otros. Extraño esos días con mi abuela, cuando cocinaba para nosotros y toda la vibra y el ambiente familiar. Es algo que creo que me ha moldeado en la persona que soy. Trato de inculcar lo que me inculcaron a una edad temprana. Mi abuelo es un veterano de la Guerra de Corea y es muy militar, mucha disciplina; y mi abuela era todo lo contrario. Ella es una de esas personas que simplemente mostraría amor y cariño, no solo por su familia, sino también por sus amigos y todos los demás que necesitan ayuda. Daría la camisa que lleva puesta para ayudarte. Pero mi abuelo era más directo. Creo que eso es parte de lo que me ha moldeado en la persona que soy hoy. Su disciplina, su franqueza, su amor y apoyo me guiaron. Eso guio a mi madre, quien nos lo mostró a todos. Nos mudamos aquí creo que en 1980. Tenía ocho años, mi madre y mis dos hermanos crecieron aquí. Fui a William C Lewis en segundo grado. Aún recuerdo que mi primera maestra fue la señorita Suárez, creo que era cubana. La señorita Suárez, cuando llegué, ella fue muy reconfortante, me acogió, entendió que yo acababa de llegar aquí y que no sabía inglés. Me retuvieron en el segundo grado, no por mis notas, sino porque ella quería que yo tuviera más comprensión del idioma inglés antes de pasar al tercer grado. Así que probablemente fue lo mejor que me pasó. Ella me alentó. Ella me retó a leer libros. De ahí pasé a tercer grado, y estas son personas que me han impactado en mi vida porque aún recuerdo sus nombres. Cuando llegué al tercer grado, el Sr. Long continuó enseñándome ese amor por la lectura y me desafió a leer tantos libros como pudiera. Tenía un reto que creo que gané. Creo que tenía que leer más de 100 libros en tercer grado, y la mayoría de ellos eran libros de Nancy Drew, The Hardy Boys, lo cual es un poco extraño porque aquí estoy como jefe de policía. Estas son cosas que creo que me han moldeado hasta donde estoy hoy o me han guiado. De ahí fui a HB DuPont en Hockessin, de cuarto a séptimo grado, y en séptimo grado ocurrió una tragedia, vivía en 6th y Broom st. y tuvimos un incendio en la casa, toda la estructura era un edificio de apartamentos, tres apartamentos, toda la estructura se quemó. A partir de ahí nos quedamos sin hogar y teníamos una familia que era cercana a mi madre que nos acogió y vivimos con ella durante seis meses. Es por eso que puedo tener esa empatía de cuando la gente dice, “esta persona está en la calle” o “no tiene hogar” o “tiene problemas de adicción”. Sabes, puedo empatizar con eso, porque en un momento nos quedamos sin hogar solo por una tragedia que incendió nuestra casa. No tenía adónde ir. La mayor parte de nuestra familia todavía estaba en Puerto Rico, así que era regresar a Puerto Rico o resolverlo. Y lo resolvimos. Tuvimos la fortuna y la suerte de que alguien nos acogiera. Pero lo grandioso de esta historia que les cuento es que las cosas grandiosas van de la tragedia al triunfo. Porque a consecuencia de eso se puede decir que conocí al amor de mi vida. En séptimo grado tuve que mudarme de distrito escolar. De HB du Pont tuve que ir a la escuela secundaria Stanton. Me bajé del autobús y pues soy el chico nuevo que va a una nueva escuela, ya sabes, tenía un poco de nerviosismo, ansiedad, conocer gente nueva. Y la vi tan pronto como entró por el vestíbulo y me enamoré tan pronto como la vi. Así que le pedí a uno de nuestros amigos que nos conectara y hablara con ella por mí. Y desde ese día fuimos novios. Nos convertimos en el rey y la reina del baile de graduación en octavo grado. Y luego, a partir de ahí, fuimos juntos a la escuela secundaria Thomas McKean, y nos convertimos en el rey y la reina del baile de graduación en la escuela secundaria. Conocí a muchos amigos mientras crecíamos, que hasta el día de hoy siguen siendo mis amigos. Y así, desde la escuela secundaria, fui a la Reserva del Ejército. Como no tuve una figura paterna en mi vida, en ese momento sentí que necesitaba disciplina. Mi padre vivía en Puerto Rico, mi madre y él estaban divorciados, así que yo no tenía realmente esa figura paterna por lo que estuve un poco perdido por un tiempo, preguntándome en qué dirección quería que fuera mi vida. Así que me alisté en el ejército, caminé hasta Trolley Square, todavía tenían la oficina de alistamiento allí. Entré y les dije que estaba interesado.
En casa tuve una crianza dura en la que ciertas cosas eran difíciles, había momentos en los que no teníamos nada para comer en casa. Corríamos a casa para poder llegar antes que mi hermano a la nevera, porque a veces así de difícil era. Pero creo que es una de las cosas que me convirtieron en la persona que soy hoy. He aprendido a no rendirme nunca. Nunca me conformo porque sé de dónde vengo. Y sé que en cualquier momento te pueden quitar cosas, así que hay que seguir luchando. Nunca te conformes y complazcas de donde estás. Hemos tenido grandes éxitos con esta estrategia en los últimos cinco años, y el año pasado en particular, tuvimos un año bastante bueno.
Pero siempre digo que hay margen de mejora. No puedes ser complaciente. No puedes simplemente decir, tuvimos algunos éxitos el año pasado, pero si te basas en eso, entonces no avanzas, ¿verdad? Debes seguir adelante.
Comienzo conmigo haciéndome responsable, para asegurarme de que trabajo tan duro como puedo, pero al mismo tiempo, si estoy haciendo eso, entonces espero eso de todos los demás. Tenemos un trabajo que hacer y es proteger a los ciudadanos y visitantes de Wilmington y lo digo no solo como un cliché, sino que lo digo desde el fondo de mi corazón. Cuando era detective y tenía que ir a hacer una notificación de que mataron al hijo de alguien, sabes, eso es difícil, y he visto las emociones crudas que incluso antes de que le dijera a la persona ya lo ha visto en mi cara, y quiero reducir eso tanto como pueda y quitar ese dolor tanto como pueda de las personas. Por eso me encanta la posición en la que estoy, porque ahora tengo la capacidad de ayudar a todos, incluidos mis oficiales de policía.
¿Cuántos años tiene con el departamento de policía?
26 años.
¿Qué edad tenía y qué pasó cuando se alistó en el ejército?
Tenía 19 años cuando me alisté en el ejército, fui a Fort Sill, Oklahoma, para el campo de entrenamiento. Todavía recuerdo hasta el día de hoy que nos bajamos del camión. Éramos unos 50 de nosotros en un camión que cabían 20 y recuerdo las huellas pintadas donde se supone que debes hacer fila para pasar lista. Y yo estaba parado allí y mis talones no estaban juntos. Solo estoy parado allí sin saber qué está pasando. Y un tipo viene de detrás de mí, un tipo que media como seis pies con seis pulgadas. Y usando palabras más coloridas, me dijo con firmeza: “Será mejor que juntes esos talones” y me tensé y junte mis talones. Y desde ese día en adelante, nunca miré hacia atrás. Esos sargentos de instrucción se preocuparon por nuestro entrenamiento, por nosotros como personas. Y aunque eran duros, lo hicieron por una razón, porque nos estaban preparando para la batalla y para el ejército y la disciplina que necesitas para poder tener éxito y mantenerte vivo, vivo en un campo de batalla. Luego me gradué del campo de entrenamiento, fui a Fort Leonard Wood en Missouri. Hice mi entrenamiento y estuve allí cinco semanas. Cuando estuve allí tuve tiempo para reflexionar sobre a dónde quería ir en la vida. Entonces, cuando regresé sabía lo que quería hacer. Le propuse matrimonio a mi esposa y nos casamos. Regresé y trabajé en DART porque esa era mi Especialidad Ocupacional Militar. Mi entrenamiento militar consistía en equipo pesado, unidades motoras y cosas por el estilo, así que fue una especie de progresión natural, pero fue como una especie de retención hasta que el departamento de policía empezara a contratar. Mi suegro es un oficial de policía jubilado de Wilmington.
¿Cómo le propuso matrimonio a su esposa?
Le dije a mi esposa que me quería casar y me dijo: “¿De dónde salió esto?” Y pues hemos estado juntos desde el octavo grado, así que en realidad éramos más como mejores amigos. Le dije, “mira, tenemos que casarnos”, y ella dice, “bueno, ¿por qué estás apurando esto?”. Dije, “solo quiero casarme”. Y quizá no fue la forma más romántica de hacerlo, como las personas que suben hasta la cima de una montaña y un oso les toma una foto o algo así, pero ella comparte esa historia de que no soy un romántico, que soy más como un hombre de negocios. Yo soy de decir “hagamos esto y sigamos adelante”. Así que ella dijo que sí para mi fortuna. Tuvimos dos hermosos hijos, mi hija mayor se llama Kiara Janay Campos y tiene 26 años. Cuando fui a la academia de policía, ella tenía un mes. ¿Te imaginas llegar cansado a casa todos los días? No hice nada, no puedo tomar crédito, mi esposa lo hizo todo. Ella dijo: “Cuídate en la academia, descansa, lee tus libros, haz lo que tengas que hacer. Yo cuidaré de la bebé”. Después de Kiara, también tuve un hijo justo después que lleva mi nombre, Wilfredo Campos Jr., es un junior. Tiene 23 años.
¿Qué le hizo decidir ir a la Academia?
Crecer y tener respeto por los oficiales de policía y luego también ir al ejército y ver esa estructura y esa disciplina, quería una extensión de eso. Y ese fue el departamento de policía, fue un ajuste natural porque quería ayudar a la gente, quería ser ese tipo que era un tipo de comunidad que la gente buscaba cuando necesitaban ayuda, orientación y apoyo y cualquier forma en que pudiera ayudarlos. Así que quería hacer eso.
¿Su suegro influyó en su decisión?
Sí. Me contó los entresijos del trabajo. Creo que ya estaba convencido, pero él lo culminó. Él era muy feliz. Somos una familia de servicio público, mi suegro hizo dos turnos en Vietnam y los Marines. Mi cuñado es bombero en la ciudad de Wilmington, creo que va para los 29 años ahí. Ahora tengo un sobrino y un primo en la academia de bomberos. Y como dije, mi abuelo era un veterano de la Guerra de Corea. Su hermano era un veterano de la Guerra de Corea. Así que somos una familia de servicio.
¿Puede contarnos un poco sobre la comunidad en Wilmington y los muchos cambios y desafíos que tiene y qué estrategias tiene en mente para reducir el crimen y cómo hacer que las comunidades se sientan seguras?
Lo primero y más importante es siempre tratar a las personas con respeto y dignidad, desde la persona que no tiene hogar hasta la persona que está en la parte superior de la clase social, tratar a todos con respeto y dignidad, eso es muy útil y eso siempre ha sido algo que hago y nunca cambiaré. Espero eso también de mis oficiales. Respeto y dignidad. Incluso cuando estás arrestando a alguien, respeto y dignidad, porque yo he arrestado a personas que han ido a la cárcel y cuando salen me agradecen por lo que hice, no porque los metí en la cárcel, sino porque cuando estaban en el punto más bajo de su vida, los traté con respeto y dignidad, ya sabes, y lo apreciaron. Y cambió la forma en que miraban a las personas, a los oficiales de policía, y algunos de ellos necesitaban un descanso para recuperarse.
En cuanto a las estrategias, vamos a continuar con las estrategias que el jefe Tracy implementó bajo CompStat. Hemos estado haciendo esto durante cinco años y medio. Durante cinco años fui el capitán del sector en el lado oeste en el Sector tres, asistiendo a las reuniones comunitarias todos los meses. Creo que teníamos en el lado oeste unas 13 o 14 asociaciones cívicas y cada una tenía reuniones y me puse disponible en esas reuniones porque tienes que estar allí, como capitán, tienes que rendir cuentas, ¿verdad? No puedo simplemente enviar un oficial allí y esperar decir, está bien, estoy siendo responsable. No, no estoy siendo responsable. Estoy pasando la responsabilidad a mi oficial. Y él oficial sabe que, si no estoy allí, ¿por qué debería esforzarse tanto cuando el capitán no está donde debe estar? Así que estuve en las reuniones, hablé con la gente, me relacioné con la gente a nivel personal, los escuché. Eso es otra cosa. Lo más importante en este trabajo es escuchar. A veces solo tienes que calmarte y escuchar. Y es difícil para los policías porque los policías son los que toman el mando. ¿cierto? Vas a una escena, tienes que tomar el mando. Entonces, en ciertos casos, sí tienes que hacer eso. Pero las reuniones comunitarias te dan la oportunidad de sentarte con la gente y hablar con ellos cuando no hay una crisis. Para que puedan hablar sobre los problemas actuales que están sucediendo. “Oye, esta casa es una casa problemática”. “Este coche está abandonado”. “Estas personas o estos niños están haciendo X, Y, Z”. Así que te da la oportunidad de hablar con ellos y escuchar lo que tienen que decir y luego descubrir cómo ayudarlos. Y traemos a nuestros policías que trabajan en la misma área, en el mismo distrito, mientras están trabajando, a las reuniones conmigo; entonces de esa manera pueden escuchar de primera mano cuáles son los problemas y desarrollan esa relación de no solo ver a ese oficial de policía conduciendo por la calle con las ventanas abiertas y no tienen esa interacción, son extraños, sino que ahora tienen la oportunidad de conocerlos, hablar con ellos, conocerlos por su nombre de pila. A veces comparten historias personales, como las que estoy compartiendo con ustedes y llegan a conocerlo como persona, como ser humano, y no solo como una persona con un uniforme que está allí para decirles qué hacer. Eso es muy útil y gana mucha credibilidad con la comunidad. Y es increíble. A veces alguien se quejará de un vehículo que está abandonado. Y parece que han estado tratando de encargarse de eso desde siempre, como durante meses y meses y meses, y luego vas a una reunión comunitaria y los oficiales lo escuchan y hacen algo al respecto, remolcan el auto y en 30 minutos el auto se va y les muestra lo que podemos hacer cuando nos comunicamos y participamos. Ese pequeño problema del carro abandonado es muy útil para ayudar con los problemas más grandes, porque si ven que estás tan interesado en eso, tienen la confianza en ti de que te ocuparás de los problemas más grandes.
Mi misión es continuar las estrategias que han sido efectivas. Nuestros hombres y mujeres del departamento de policía están bien informados y están en puestos en los que han hecho posible que tengamos estos éxitos. Y son ellos los que van a hacer posible que sea aún mejor. Mi trabajo es asegurarme de que el tren siga avanzando, siga avanzando y sigamos mejorando, mejorando en lo que hacemos y haciéndonos responsables a todos, empezando por mí. Mi visión es que quiero continuar y construir sobre los éxitos que tenemos con la participación de la comunidad y luego ir desde allí para continuar desarrollando esas relaciones donde mis oficiales se bajan del automóvil, caminan por los vecindarios, llegan a conocer a personas, incluyéndome a mí, estando allí también con ellos mientras caminamos por estas comunidades, están listos para ese desafío. Estoy listo para ese desafío. Lo hemos estado haciendo, pero podemos hacerlo mejor.
¿Cuál cree que sea el mayor desafío que ve en el futuro cercano?
Realmente creo en lo que estamos haciendo con CompStat, con la participación de la comunidad, haciéndonos responsables, siendo accesibles para la comunidad está funcionando. El mayor reto ahora es que el reclutamiento y la retención de oficiales de policía se está volviendo muy difícil. Es difícil reclutar personas para el trabajo policial. Los últimos años hemos pasado por una pandemia y otros problemas que han alejado a la gente de esta profesión. Y el desafío va a ser hacerles saber a la gente lo maravilloso que puede ser este trabajo, lo gratificante que puede ser, lo noble que es, adónde puedes llegar un día y poder cambiar la vida de alguien para mejor. Y tenemos que hacer un mejor trabajo para hacerles notar eso.
¿Qué le diría a una niña o un niño que está leyendo esta historia y está pensando en convertirse en oficial de policía? ¿Cómo invitaría a esa persona?
Tienes que involucrarlos a una edad temprana porque a veces, a medida que crecen, obtienen otras influencias que los llevan por un camino diferente. Tenemos una academia de policía para nuestra juventud que tenemos todos los veranos. El año pasado fue tan exitosa, que fue necesario tener dos sesiones porque no queríamos rechazar a los niños. Si los niños están interesados en hacerlo, es nuestra responsabilidad poder dárselo. Pasan por un curso de dos semanas de aptitud física. Los traemos a través del edificio. Reciben mucho asesoramiento, mucho trabajo en equipo. Es algo que tenemos que continuar para impulsar eso, para asegurarnos de involucrarlos a una edad temprana y hacerles saber que los oficiales de policía son buenas personas, que son sus amigos. Hay alguien a quien pueden contactar si se pierden o si van a un desfile y se separan de sus padres, pueden ir a la persona con ese uniforme de policía porque pueden confiar en él. Puedo decirles a los niños pequeños que se comuniquen con un oficial de policía y hablen con ellos. Y eso es lo que se espera que hagan mis oficiales de policía, involucrarse en esa comunidad, hablar con esos niños, esos jóvenes e incluso los mayores. Ya sabes, todavía puedes influir en ellos. Es un poco más difícil, pero aún puedes alcanzarlos. Y eso es algo que esperamos hacer.
¿Qué le gustaría decirles a los residentes de Wilmington y especialmente a la comunidad hispana de Wilmington?
Solo quiero decirles que también estoy extremadamente orgulloso de poder representarlos. Lo sé, por la gran cantidad de apoyo que he recibido de llamadas y mensajes de texto de la comunidad hispana y la comunidad en general. Solo quiero hacerles saber que también estamos aquí para ellos. Y si tienen algún problema, si son víctimas de un delito, está bien levantar el teléfono y llamar a la policía. Si eres una víctima, llama a la policía. Estamos aquí para asegurarnos de hacerlo lo más correcto posible. Si alguien te victimiza, ese es nuestro trabajo, salir y tratar de encontrar a esa persona que te hizo mal. No tengas miedo. Sabes, tienes un amigo en mí aquí para poder comunicarte y llamar a la policía y saber que te apoyaré durante todo el proceso y me aseguraré de que te traten como a todos los demás. No tengas miedo de llamar a la policía. Somos tus amigos.
